BÚHO CHICO (Asio otus)

Es una lechuza de mediano tamaño, con una envergadura alar de noventa centímetros; con orejas plumosas prominentes e inhiestas y ojos amarillos. De color mate por arriba y moteado de pardo oscuro; ante por debajo, con listas y finas franjas oscuras.
Habita en los grandes bosques y los bosques entre praderas; también los he visto en los parques urbanos. Si el tiempo es muy frío o de heladas rigurosas el búho chico se acerca más a las poblaciones, donde suele cazar aves menores junto a los graneros.
Tiene una longitud de treinta y cinco centímetros. Cría fundamentalmente en los bosques, incluyendo pequeños sotos y plantaciones. Nidifica, por lo general, en grandes nidos abandonados de otras especies, o de las ardillas; más raramente lo observamos en el suelo.
En el nido deposita la hembra de cuatro a cinco huevos de figura elíptica corto, lisos y algo brillante, de color blanco. Estos huevos son puestos en días alternos, y la incubación da comienzo con el primer huevo, durante veinticinco a treinta días.
El polluelo nace nidícola y con plumón éste es bastante denso de color blanco.
Su distribución es holártica, cría en Norteamérica, norte de África y Eurasia. Suele abandonar las áreas septentrionales en invierno.
Es menos vocal que los otros búhos, siendo más fácil de ver en el nido o en el refugio invernal.
Se alimenta de roedores, pequeñas aves y algunos insectos. Puede -por ejemplo- capturar un ratón, que permanezca invisible,royendo bajo una espesa capa de césped, llevándose en una garra a la presa y al manojo de césped arrancado que antes le rodeaba.
El hecho de conocer minuciosamente su territorio es una importante ventaja que compensa el inconveniente de las largas noches nevadas.